普段のお料理に使うお酒には、大きく分けて「清酒（料理用清酒を含む）」と「料理酒」があります。
「酒」とつくので一見すると似たものに思えますが、実は売り場や分類が大きく異なります。
今回は、料理酒が生まれた歴史的な背景と、清酒との具体的な違い、そしてお料理に使う際の注意点についてのお話です。
目次
・料理酒が生まれた背景
・お酒として扱われないための「不可飲処置」
・お料理に使う際のポイント
・料理酒の現状
｜料理酒が生まれた背景
1980年代末頃まで、お酒を販売するためには「酒類販売免許」が必要で、さらにこの免許はエリアや人口によって発行枚数に制限があり、誰でも免許を取ってお酒を売れるわけではありませんでした。
当時お酒が必要であれば酒屋さんに買いに行く、もしくはアニメ『サザエさん』に登場する三河屋さんのように、ご用聞きの方が自宅までお酒を届けてくれるのが日常の風景でした。
一方、様々な食料品や日用品が集まるスーパーマーケットができ始めたのもこの頃。
ですが、スーパーマーケットではお酒を扱うことができませんでした。
そこで、「お酒を扱えないお店でも販売できるように」と考えられたのが、お酒に分類されない「料理酒」でした。
｜お酒として扱われないための「不可飲処置」
お酒を酒販免許のないお店で売るためには、お酒に分類されないように加工することが必要でした。
そのためにとられたのが「不可飲処置」という方法。
製造の過程で食塩などを加え、お酒として飲めない状態にすることで「食品（調味料）」として扱われるようにしたのです。
その証拠に、売り場もお酒売り場でなく、しょうゆやみりんなどの調味料と同じ売り場に置かれています。
また、料理酒には原材料の制限がないので食塩以外に風味を補う材料が使われています。
ラベルを見ていただくとわかりますが、お酒に分類される清酒は「米、米こうじ、醸造アルコール」で作られているのに対して、料理酒は「米、米こうじ、ぶどう果汁、食塩、酸味料、アルコール」など様々な原料が記載されています。
｜お料理に使う際のポイント
レシピ通りに作っても美味しくならない、という時には、そのレシピで使っている「酒」と、自分が使っている「酒」が違うことが理由かもしれません。
現在市販されている料理酒の多くは約2〜3％（海水と同程度）の塩分が含まれています。
レシピを書く方によるので必ずしもそうでない場合もありますが、材料に「酒」と書かれている場合、多くが清酒を指しているので、料理酒を使ってしまうと塩味の強い仕上がりになってしまうことがあります。
料理酒を使用する場合は、少し塩の量を控えるなどの工夫をすると、味のバランスが整います。
｜料理酒の現状
現在では規制が緩和され、お酒がさまざまな場所で購入できるようになりましたが、料理酒が今でも残っているのは、この当時から料理酒を利用している人が一定数いるからと言われています。
余談ですが、お米もお酒と同じように限られたところでしか買えないものでしたが、1990年代に許可制から登録制、のちに登録制から届出制になり、いまではコンビニなどでも購入できるようになりました。
買い物の風景の変化には、いろいろな背景があるんですね。
今回は料理酒のお話でした。
日々のお料理のご参考になりましたらうれしいです。
最後まで読んでいただきありがとうございました！
